Hochwasser ist das erhebliche Ansteigen des natürlichen Abflusses oder des Wasserstandes eines Gewässers, welches oft mit Überschwemmungen verbunden ist. Es kann durch starke Regenfälle, Schneeschmelze, Eisstau, Rückstau (eines Nebenflusses durch den Hauptfluss), Windstau, oder den Bruch von Stauanlagen entstehen.
[Quelle: Brockhaus in 15 Bändern, 1998]
Der Hochwasserschutz beschreibt die Maßnahmen zum Schutz vom Menschen und Eigentum vor Hochwasser. Hierzu zählen technische Anlagen zum Rückhalt des Wassers (Staumauern, Deiche), Überschwemmungsgebiete, Beseitigung von Abflusshindernissen und die Vorlandgewinnung vor Deichen. Ebenso können auch Schleusen und Kanäle als Einrichtung zum Hochwasserschutz angesehen werden.